Zhen He's Voyages to the West

Zheng He (of Ma Sanbao) (1371-1433 AD) was een hofeunuch, ontdekkingsreiziger en vlootadmiraal, geboren in een avontuurlijke moslimfamilie in Kunyang in de provincie Yunnan. Zijn grootvader was een edelman uit de Mongoolse stam en maakte ooit een pelgrimstocht naar Mekka. Ma Sanbao had een oudere broer en twee zussen. Zijn ouderlijke familie werd zeer gerespecteerd in Kunyang vanwege zijn vrome religieuze overtuigingen.

Het Ming-leger viel Yunnan in 1381 aan en de elfjarige Ma Sanbao werd gevangengenomen, gecastreerd en naar het paleis van de prins van Yan (later de Yongle-keizer) gebracht om als eunuch te dienen.

In de slag bij Zhengzhou (nu Renqiu van de provincie Hebei) hielp Ma de prins van Yan, Zhu Di, om de troon van keizer Jianwen te veroveren. Als beloning na het bestijgen van de troon, schonk Zhu Di de keizerlijke achternaam 'Zheng' aan Ma Sanbao; vandaar de naam Zheng He.

Tussen 1405 en 1433 , op bevel van de keizer, Zheng He leidde zeven expeditie oceaanreizen naar westerse landen . Dit was een grote prestatie in de geschiedenis van de Chinese zeevaart, ter erkenning waarvan de titel Sanbao Eunuch (Eunuch met drie bescherming) in 1431 aan Zheng werd verleend.

Voorwaarden van Zheng He's Marine Voyages

• De scheepsbouwindustrie floreerde tijdens de Tang- (618–907 AD) en Song (960–1279 AD) dynastieën, waardoor oceanische verkenningen over lange afstanden mogelijk werden.
• De ontwikkeling van kompassen en buskruit bood geruststelling voor oceanische exploratie, met betrekking tot veiligheid.
• De Yongle-keizer pronkte om politieke redenen met maritieme dapperheid.
• De oceaanhandel bloeide tijdens de Yuan-dynastie (1271-1368 AD). Het Yuan-rijk had het sterkste leger en de grootste vloot ter wereld, en legde economisch en militair een goede basis voor de verkenning van de zee.
• Zeelieden, soldaten en vertalers werkten samen om de verkenningstaak te volbrengen.

Zheng He's zeven reizen naar het westen

Zheng He vertrok op zijn eerste reis in 1405 met een vloot van 240 schepen en bezocht meer dan 30 staten langs de kusten van de West-Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. Zijn bezoeken hielpen de betrekkingen tussen China en landen in Zuidoost-Azië en Oost-Afrika te versterken. Zheng's 7e reis werd afgebroken in 1433 vanwege zijn dood in Guli in India. Hij en zijn bemanningsleden waren tot aan de Rode Zee en de Oost-Afrikaanse kust gereisd.

De eerste reis

Op 15 juni 1405 vertrok Zheng He vanuit de haven van Longjiang in Nanjing en keerde terug op 2 september 1407. Volgens gegevens namen meer dan 27.800 bemanningsleden deel aan de reis. Tijdens deze eerste reis bezocht Zheng Champa (het huidige Vietnam), het Java-eiland, Malakka, Aru, Samudera, Qiulon, Kollam, Cochin (het huidige Zuidwest-India) en Calicut (het huidige Zuid-India).

De tweede reis

Op 13 september 1407, slechts 11 dagen na zijn terugkeer van de eerste reis, vertrok Zheng voor de tweede keer met zijn vloot. Tijdens deze reis bezocht hij Champa, Java-eiland, Siam (nu Thailand), Malakka, Cochin, Ceylon (nu Sri Lanka) en Calicut.

In juli 1409 maakte Zheng op zijn terugreis een speciale reis naar Ceylon en richtte hij een monument op bij de Tempel van Ceylon om de reis te herdenken. Er werd geschat dat meer dan 27.000 bemanningsleden zich bij de reis hadden aangesloten.

De derde reis

In september 1409 vertrok Zheng met een vloot van 48 schepen uit Liujiagang, Suzhou in de provincie Jiangsu, voor een derde reis naar het westen. Deze keer bezocht hij Champa, Java, Malakka, Semudera, Ceylon, Quilon, Cochin, Calicut, Siam, Lambri en Kayal (namelijk het huidige Vietnam), Indonesië, Maleisië en India. Op 9 juli 1411 kreeg Zheng op weg naar huis relikwieën van de Boeddha aangeboden via Ceylon.

De vierde reis

Meer dan 27.670 bemanningsleden waren ingeschreven op Zheng He's vierde reis naar het westen, die vertrok in november 1413. Ze maakten een omweg rond het Arabische schiereiland en voeren tot aan Mogadishu en Malindi (momenteel in Kenia). Op 8 juli 1415 keerden Zheng en zijn vloot terug naar huis. In die tijd presenteerde een gezant van Malindi giraffen aan de Ming-keizer.

De vijfde reis

Zhengs vijfde reis naar het westen begon in Quanzhou (nu in de provincie Guangdong) in mei 1417 en eindigde in Ma Lam (een oud koninkrijk in een Oost-Afrikaans land) via Champa en het Java-eiland. Zheng zeilde op 17 juli 1419 naar huis. Bij zijn terugkeer presenteerde het Aden-koninkrijk eenhoorns, Maledivische leeuwen en Barawa-struisvogels aan de Ming-keizer.

De zesde reis

Op 30 september 1421 verliet Zheng China met een vloot van schepen om buitenlandse gezanten naar huis te begeleiden. Hij kwam door Champa, Bengalen, Ceylon, Calicut, Cochin, Malediven, Hormuz, Djofar, Aden, Mogadishu en Brava. De vloot keerde op 18 augustus 1422 terug naar huis met meer gezanten uit Siam, Samudera en Aden.

In het 22e jaar van de Yongle-periode (1426) stierf de Yongle-keizer en Zhu Gaozhi (later bekend als de Renzong-keizer) besteeg de troon. Zhu stopte Zhengs reizen naar het Westen vanwege een faillissement.

De zevende reis

Op 6 december 1431 zeilde Zheng He voor de 7e keer naar het westen, vanuit Longjiangguan (momenteel Xiaguan in Nanjing, provincie Jiangsu). Hij stierf aan overwerk in 1433, op de terugreis. De vloot werd vervolgens geleid door een andere eunuch, Wang Jinghong, en keerde op 7 juli 1433 terug naar Nanjing. Het aantal bemanningsleden op die reis was 27.550.

Zheng He's bijdrage aan wereldwijde oceaanexploratie

Zheng He's reizen naar het Westen waren ongekend in hun omvang en reikwijdte. Zheng heeft een grote bijdrage geleverd aan de vriendschappelijke betrekkingen tussen China en de rest van de wereld op het gebied van politiek, economie en cultuur.

Zhengs reizen naar het Westen sloegen een nieuwe bladzijde om in de geschiedenis van de zeevaart, 87 jaar voordat Christoffel Columbus Amerika ontdekte, 92 jaar voordat Vasco da Gama Kaap de Goede Hoop ontdekte en 114 jaar voordat Magellan de wereld rond zeilde.

pink flower with long stem

In China wordt Zheng He beschouwd als een uitstekende diplomaat en navigator. Zijn reizen naar het Westen hebben een grote invloed gehad op de wereldgeschiedenis, waar hij terecht bekend om staat.