Het Chinese Steurmuseum

Het Chinese Sturgeon Museum, gelegen op een eilandje in de Huangbo-rivier in het Yiling-district van de stad Yichang, maakt deel uit van het Chinese Sturgeon Research Center, een instelling die zich inzet voor het behoud van zeldzame vissen die in de Yangtze-rivier leven. Het museum toont alle stadia van de levenscyclus van de Chinese steur, evenals 10 verschillende soorten steur van over de hele wereld.

De Chinese steur is een van de oudste vissoorten in China en bestaat al zo'n 140 miljoen jaar (niet verrassend, de Kaspische Zee, die grenst aan Rusland en Iran, en waar de steursoort leeft die die hoge- gewaardeerde handelswaar, kaviaar, is de oudste zee op aarde). De steur heeft zich goed aangepast aan zijn verschillende leefgebieden. Zolang die leefgebieden niet verdwijnen of bewoonbaar worden, zal de steur blijven gedijen. De Chinese steur, dankzij inspanningen van de regering van de VRC, blijft de Chinese steur gedijen.

De Chinese steur wordt vanwege zijn grootte ook wel 'The King of Fishes' genoemd in de Yangtze-rivier. Een volwassen steur kan meer dan 5 meter lang worden en meer dan 500 kilogram wegen. De vrouwelijke Chinese steur wordt voor het eerst geslachtsrijp op 14-jarige leeftijd, wat zelf een bedreiging vormt voor het voortbestaan ​​van de soort. Een vrouwelijke Chinese steur legt ongeveer een miljoen eieren tegelijk, hoewel slechts ongeveer 10% zal overleven (de overvloed aan eieren zorgt natuurlijk voor voedsel voor een aantal andere wezens in de rivier). Helaas, van de honderdduizend eieren die overleven, zal slechts een handvol van de uitgekomen chirurgijnvingers de cruciale eerste stadia overleven. Als je deze kansen toevoegt aan het feit dat een vrouwelijke chirurg voor het eerst geslachtsrijp wordt op 14-jarige leeftijd, op voorwaarde dat ze zo lang overleeft, kan je de kwetsbaarheid van deze zeldzame soort waarderen.

Hoewel de Chinese steur voornamelijk in de ondiepe zee langs de zuidoostelijke kustlijn van China leeft, paait hij in de Yangtze-rivier. Elk jaar migreren scholen Chinese steuren van de zomer tot de herfst van de ondiepe kustgebieden naar de bovenloop van de Yangtze, waar ze samenkomen in de rivier en paaien. Verbazingwekkend genoeg blijven ze bij hun kroost totdat deze zijn gegroeid tot ongeveer 15 centimeter, dan zwemmen moedervissen en fingerlings samen terug naar de zee, wat in contrast staat met de meeste bekende vissoorten die hun eieren leggen en onmiddellijk vertrekken. De bouw van de Gezhoudam op de Yangtze heeft echter de trekroute van de steur geblokkeerd.

Om het potentieel verwoestende effect van de dam op de vispopulatie tot een minimum te beperken, gaf de Chinese regering in 1982 opdracht tot de oprichting van een onderzoekscentrum dat zich primair zou richten op het behoud van de Chinese steur. Sindsdien is er veel werk verzet door het Chinese Sturgeon Research Center om het negatieve effect van de Gezhou Dam op de paaigewoonten van de steur te compenseren. Sinds 1984 zijn er meer dan 40 duizend jonge vissen (15 centimeter of langer) uitgezet in de monding van de Yangtze-rivier. Deze jonge vissen migreren eerst naar de eerder genoemde ondiepe kustgebieden, om vervolgens geslachtsrijp terug te keren om te paaien. Vervolgens worden ze gevangen, de vrouwtjes 'gemolken' van hun eieren en de mannetjes van hun sperma, waarna de eieren worden uitgebroed in de broederij van het onderzoekscentrum, om te worden vrijgelaten bij de monding van de Yangtze wanneer de fingerlings de vereiste lengte van 15 hebben bereikt. centimeter.