Fakkelfestival van de etnische Yi-bevolking in Kunming

• gevierd: 13 aug. tot 15 aug
• Plaats: Yunnan

Het Fakkelfestival valt tussen de 24e en de 26e dag van de zesde maanmaand. Het is een gezamenlijk traditioneel festival van de Yi-, Naxi- en Bai-volkeren in het zuidwesten van China.

Het Fakkelfestival is een invloedrijk evenement voor de Yi, net als het Lentefestival voor het Han-volk. Drie dagen lang dragen mannen en vrouwen, jong en oud, brandende fakkels en ondernemen ze allerlei activiteiten. Het festival biedt ook een goede gelegenheid voor jonge mannen en vrouwen om hun toekomstige echtgenoten te ontmoeten.

Tijdens het festival worden fakkels voor elk huishouden opgericht en in het midden van een plein wordt een metershoge stapel takkenbossen opgericht. Als de avond valt en er gongs en hoorns klinken, komen mensen van alle leeftijden naar voren om de takkenbossen aan te steken. Vrolijke vlammen springen knisperend en sputterend de lucht in. Juichkreten samen met het geluid van de gongs en trommels creëren een zee van vreugde.

Mannen en vrouwen in paren vormen rijen tegenover elkaar op een stuk gras. De mannen bespelen driesnarige instrumenten terwijl de vrouwen trappen en klappen op het tempo. Snackverkopers maken optimaal gebruik van de gelegenheid en zetten kraampjes op onder schaduwrijke bomen waar mensen kunnen uitrusten en genieten van een drankje voordat ze doorgaan met de activiteiten van de dag.

Deze bijeenkomst is een goede kans voor jonge mannen en vrouwen om hun Ashima of broeder Ahei te vinden, met bijzondere aandacht voor hun kostuums. Jonge vrouwen dragen een stijf, driehoekig stuk stof aan weerszijden van hun hoofdtooi om de aandacht van jonge mannen te trekken. Geen enkele jonge man mag dit ornament echter ooit aanraken, anders zal hij drie jaar moeten werken in het huis van het meisje. Op hun trouwdag verwijderen jonge vrouwen de twee driehoeken en leggen ze plat op hun hoofd om huwelijksvrede en geluk te symboliseren. Wanneer een jonge man een bepaalde jonge vrouw uitkiest, rukt hij haar geborduurde riem weg. Deze praktijk is terug te voeren op het oude Yi-huwelijksgebruik waarbij de bruidegom doet alsof hij zijn bruid ontvoert. Als de jonge vrouw zijn liefde beantwoordt, staat ze hem toe haar het hof te maken. Zo niet, dan doet ze nog een riem om, zodat de man de 'gestolen' riem kan houden.

Liangshan Prefecture in de provincie Sichuan heeft de grootste Yi etnische gemeenschap in China. Het fakkelfestival in Liangshan vindt elk jaar plaats op de 24e dag van de zesde maanmaand.